《读者文摘》是美国发行量最大的月刊。在1922年创刊，创办人为德威特·华莱士夫妇，最初刊载一些从其他刊物上摘编来的有新闻价值和娱乐价值的文章，迎合了广大读者的口味。1934年起就，开始发表流行书籍的节录。20世纪60年代末，刊物上已刊出具有65%的原著材料。总社设在纽约。
德威特·华莱士夫妇创办 《读者文摘》 有这样一段故事：1920年，《读者文摘》第一个样本问世。华莱士想通过这个样本以达到出版商雇用他当编辑的目的。可是，他都被人拒绝了。在进退维谷时，华莱士夫人莱拉鼓励和帮助了他。莱拉回忆往事道：“一开始，我就知道这是个极好的主张。”他们在婚礼前，从邮局寄出数以千计的征订单。当他俩度蜜月回来时，已有1500个订户。在华莱士出版生涯中，莱拉既是他的生活伴侣，又其事业的支持者和推动者。她对《读者文摘》的影响不亚于其夫。华莱士夫妇同名列为《读者文摘》的创办人。早期华莱士很胆怯，参加会议，均需夫人相陪。一个朋友说：“华莱士是天才，而莱拉则是伯乐，发现了他，使其大有作为”。华莱士住宅位于纽约凯斯柯山上，距这《读者文摘》总部只几里。夫妇俩没有孩子，他们常慷慨捐赠。如赠给麦凯特大学1000多万美元、休斯顿一座具有历史意义的教堂1000万美元，大都会艺术博物馆500万美元。1981年，华莱士病逝，但他创刊的《读者文摘》，在世界浩如烟海的杂志刊物中，以16种文字出版发行，年销量3000多万本，读者达一亿。
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